章)腊月二十三，祭灶。山里人对这个节日看得颇重，意味着年关将近，也意味着对来年温饱最朴素的祈愿。
天还没亮透，李秀云就强撑着病体起来了。她本日的气色似乎比往日好了一些，蜡黄的脸上透出一点不正常的潮红，眼神也比平时亮些。她仔细地扫净了灶台，甚至难得地用一块湿布，将那个被烟熏得黝黑的灶王爷神像擦了一遍又一遍。
王大山也从山里早早返来，手里提着一只冻得硬邦邦、羽毛色彩黯淡的山鸡。这是他蹲守了两天才套到的，算是这个冬天最大的一笔收获，专门留着本日祭灶用。
“书一，去村头李老栓家，换块豆腐返来，要水豆腐，嫩些。”王大山从怀里摸索出几枚磨得平滑的铜钱，递给王书一，又增补道，“再……看看有没有多余的豆渣，换点返来。”
王书一接过还带着父亲体温的铜钱，用力颔首，小脸上满是郑重。他知道，这块豆腐和豆渣，将是今晚祭灶和年夜饭里难得的“硬菜”。他裹紧衣服，赤着脚就往外跑。酷寒的雪地刺痛着他的脚底板，但他跑得飞快，心里揣着一种节日的雀跃。
【技能：奔驰（入门 25/100）】
【奔驰履历+1】
村头李老栓家是村里唯一的豆腐坊，也是冬日里少数另有点人气的地方。磨豆乳的石磨发出极重的、纪律的“咕噜”声，气氛里弥漫着浓郁的豆香味。王书一排在几个同样来换豆腐的村民背面，小鼻子使劲吸着这温暖的香气，肚子不争气地咕噜叫了一声。
轮到他的时候，李老栓看着这个衣衫褴褛、小脸冻得发紫的孩子，叹了口气，舀了满满一大块雪白水嫩的豆腐放进他的陶碗里，又特别铲了一大勺带着豆香的、湿漉漉的豆渣，用干荷叶包了，塞进他怀里：“拿好，娃子，慢点走，别摔了。”
【技能：外交（未入门 12/100）】
【外交履历+1】
“谢谢栓叔！”王书一谢谢地鞠了一躬，小心翼翼地捧着碗和豆渣，一步一步稳稳地往家走。
薄暮，祭灶的仪式简单而郑重。王大山将煮熟后撕成条的山鸡肉、另有那碗只是简单用盐水煮过的水豆腐，敬重地摆在灶王爷像前。李秀云点燃了三炷劣质的线香，烟雾袅袅升起，带着一股奇特的辛涩气味，弥漫在狭小的灶间。她拉着王书一，对着灶王爷拜了三拜，嘴里低声念叨着：“灶王爷上天，好话多说，浮名少言……保佑咱家来年……风调雨顺，平平安安……”
王书一学着母亲的样子，虔诚地拜着。他看着那袅袅的青烟，心里默默地许愿：“灶王爷，求你保佑娘的咳嗽快点好起来，保佑爹进山平平安安，保佑……保佑婉晴姐姐早点返来，保佑我……能认识更多的字。”
祭灶事后，那碗稀有的、没舍得全献给灶王爷的、沾了荤腥的豆腐，和着豆渣、杂粮面煮成了一锅热腾腾的糊糊，就是王家丰盛的年夜饭。山鸡肉大部分要留着，等开春化了冻，拿到山下换钱给李秀云抓药。
用饭的时候，李秀云破例给王书一的碗里多舀了一勺带着点油花的糊糊。她看着儿子狼吞虎咽的样子，眼里含着泪光，却带着笑：“慢点吃，一娃子，本日管够。”
王大山依旧沉默沉静，但他把自己碗里仅有的两小块山鸡肉，一块夹给了李秀云，一块夹到了王书一碗里。
“爹，你吃。”王书一想夹归去。
“吃。”王大山只吐出一个字，语气不容置疑。
王书一低下头，把那块小小的、却无比珍贵的肉放进嘴里，仔细地、舍不得一下子吞掉地品味着。肉的香味，豆渣的醇厚，豆腐的滑嫩，殽杂着杂粮的实在感，组成了王书一童年影象中关于“年”和“幸福”最详细、最深刻的味道。他以为，这是世界上最好吃的东西。
【状态：饱食度提升，身体温暖，幸福感大幅提升。所有技能训练效率微幅增加，一连至明日。】
这个夜晚，连屋外咆哮的北风，似乎都变得不那么难听逆耳了。
然而，节日的温馨如同冬日里短暂的阳光，很快就被更严酷的现实所取代。祭灶后没几天，李秀云的病突然加重了。她开始发高烧，咳嗽得撕心裂肺，整夜整夜无法躺下，只能靠着墙壁艰巨地喘气，蜡黄的脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
王大山脸上的皱纹更深了，像刀刻的一般。他翻出家里所有苏郎中以前留下的、以及王书一平时收罗的草药，但面临来势汹汹的寒热，那些寻常的柴胡、黄芩似乎都失去了效果。王书一急得团团转，一遍又一各处翻看《百草图谱》，小脸煞白，恨不能自己立即酿成苏伯伯那样的神医。
【技能：草药辨识（入门 41/100）】
【草药辨识履历+2】（因火急温习，履历获取增加）
“爹，图谱上说，风寒束表，入里化热，得用……用麻黄、桂枝，再加石膏清里热……但是，但是咱们没有啊！”王书一的声音带着哭腔。
王大山沉默沉静地坐在灶膛前，火光映照着他半边脸，明暗不定。他猛地站起身，拿起墙上挂着的柴刀和绳索。
“爹，你去哪？”王书一恐慌地问。
“进山。”王大山的声音沙哑而断交，“我去老鹰崖那边看看，听说那边背风的山坳里，长着一种叫‘滴水观音’的草，解热毒有奇效。苏郎中以前提过。”
“老鹰崖？不可！”王书一吓得跳起来，“那地方太险了！雪又这么大，掉下去就没命了！”
李秀云也在炕上虚弱地挣扎着，发出模糊的、阻止的声音。