章)越日天未亮，铜锣声再次刺破杂役处的死寂，劳役的枷锁依旧极重。
孙执事像是认准了三人是可揉捏的软柿子，分派的活计变本加厉地沉重。挑水的木桶换了更大的，劈柴的硬木是最难劈开的铁桦木，甚至将清洗聚集如山的恭桶这种污秽不堪的活计也丢给了他们，那股刺鼻的恶臭熏得人头晕目眩，意图彻底磨灭他们仅存的尊严和微末修为。
周子墨依旧沉默沉静，只是脊背挺得更直了。他将每一次肩挑手提的极限负荷，都当作磨炼文气的熔炉。
扁担嵌进皮肉的剧痛、硬木反弹的震力、恭桶散发的恶臭，都成了他凝神静气的配景板。他实验在体力透支到极致时，运转《文心微言》中更晦涩的文气路径，每一次流转都疼得他满身痉挛、眼前发黑，似乎经脉要寸寸断裂，但他咬牙硬撑，竟真的感觉到那丝文气在以近乎肉眼不可见的速度迟钝增长，愈发凝实坚固。
吴亦辰像一头被囚在牢笼里的怒虎，周身戾气险些要溢出来。他不再与人多说一句话，只是闷头猖獗干活，挥斧的力道越来越沉，挑水的脚步越来越稳，将所有的屈辱、恼怒与对灵植仙宗的恼恨，都倾泻在木柴和水桶上。
应是药力与劳役的双重刺激，他的肉身气力竟隐隐有突破的迹象，只是眼神愈发凶狠，偶尔有老杂役出言讥笑或存心使绊子，他只需转头投去一道狼般的凶光，便能让对方悻悻闭嘴，震慑住不少宵小之辈。
宋梓辰仍是三人中最岑寂的一个。他卖力的药圃清理事情相对机动，让他得以抽出精力视察周遭。他不但悄悄收集药圃中能安神、止痛的草药，晒干碾碎藏在怀中，更凭着星辰术士对能量颠簸的敏锐感知，暗中绘制杂役处及周边的地形图，将守卫换岗的时间、孙执事心腹的运动轨迹，甚至哪些老杂役是眼线，都一一记在心里。
夜里，他不再急于罗致稀薄的星辉，而是效仿周子墨磨砺文气的办法，以意志强行引导那丝微弱的星力冲刷肉身，虽同样痛彻心扉，却让他的感知变得愈发敏锐，对周遭的风吹草动都能迅速察觉。
第三夜，周子墨刚沉下心引导文气，窗外那道熟悉的清冷脚步声便如期而至。
赵诗涵依旧隐在暗中中，周身冷气如月光般清冷，目光扫过屋内三人，带着一丝难以察觉的审视。
这一次，她停留的时间比前两夜更长，目光尤其在周子墨身上凝滞了片刻。周子墨能清晰地感觉到，那目光中藏着探究——一个吞服过量朱果、终日从事沉重劳役的杂役，本该经脉受损、萎靡不振，可他体内的文气虽微弱，却异常坚固，还在迟钝壮大，这显然超出了常理。
随即，她的目光转向隔邻房间，那压抑的咳嗽声彻夜分外剧烈，带着令人心悸的破碎感，似乎下一声就要咳出内脏碎片，听得人脊背发凉。赵诗涵的眉头几不可察地蹙了一下，眼中闪过一丝极淡的颠簸。
就在周子墨以为她会像前两夜那般悄然拜别时，一件极小的事物带着微不可查的破空声，穿过窗缝，精准地落在他枕边。那是一枚形状奇特的凋谢叶片，叶面纹路清晰，虽已失去水分，却残留着一丝极淡却异常纯净的清凉气息，仅仅是闻了一下，便让人精力一振。
没有言语，没有停留。做完这一切，那道清冷的气息便如同融入夜色般，无声无息地远去了，只留下满室的疑惑。
周子墨心中巨震，小心翼翼地拈起叶片，入手微凉，那丝清凉顺着指尖徐徐渗入体内，竟让躁动的药力瞬间平和了些许，经脉的灼痛也减轻了几分。
“子墨？”
宋梓辰的声音压低传来，他显然也察觉到了异常。
周子墨将叶片递已往，大略说了适才的情形。宋梓辰接过叶片，闭目凝神感知片刻，眼中闪过惊疑不定：“这是‘冰心草’的叶片，虽已凋谢，灵韵却未散尽，有埋头凝神、压制躁动灵力的奇效。此物极为稀有，只生长在极寒之地的灵脉边沿，寻常修士都难得一见，她为何会赠予我们？”
“不知道。”
周子墨摇头，将叶片小心藏进衣襟，紧贴胸口，“但至少目前来看，并无恶意。”这枚叶片，大概能在要害时刻救他们一命。
吴亦辰也醒着，暗中中传来他冷哼的声音，带着几分鉴戒：“上古姜氏的圣女，高高在上，怎会对我们这些杂役美意？说不定是尚有所图，等着看我们的笑话。”话虽刻薄，语气中却藏着一丝狐疑。
第四日，杂役处出了乱子——一份即将送往内院厨堂的灵米不翼而飞。那是专供内院低阶弟子食用的灵米，蕴含微弱灵气，对杂役而言已是奢侈品。
孙执事勃然震怒，认定是杂役中有人手脚不洁净，丢了书院的脸面。他带着几个心腹狗腿子，气势汹汹地突入杂役居住的片区，踹门砸户，不由辩白便要搜查所有人的房间和随身物品，那架势，像是要把整个杂役处翻过来。
这是赤裸裸的侮辱。许多老杂役面露怨愤，拳头攥得咯咯响，却敢怒不敢言——在孙执事眼前，他们连抵抗的资格都没有。
当孙执事带人踹开丙字柒号的房门时，周子墨三人刚竣事一天的劳役，正疲惫地坐在通铺上，满身酸痛，连抬手的力气都快没了。
“搜！给老子仔细搜！”
孙执事三角眼瞪得溜圆，目光扫过三人，带着绝不掩饰的恶意，显然是想借此事找茬。
几个狗腿子立即如狼似虎地扑进来，翻箱倒柜，粗暴地将三人那点可怜的行李扔在地上，草席被掀开，墙角的漏洞都被手