章)夜色如墨，繁星点点。 外门弟子居住区的一间大略小屋内，油灯如豆，映照着三张年轻而专注的脸庞。
周子墨盘膝坐在床铺上，双目微闭，呼吸悠长而沉稳。他并未急于运转功法疗伤或打击地步，而是将全部心神陶醉在荀老所传授的那份“厚重”与“承载”的意境之中。
识国内，重复回放着荀老虚划的那一道玄奥符文，以及那瞬间涌入心田的、似乎来自大地深处的沉凝意念。他不再试图去“抓取”或“引动”那缥缈的地脉之力，而是实验去“明白”和“模仿”。
他想象自己化身为一座山峦，亘古稳定，任风吹雨打，我自岿然不动；又想象自己化为一片广袤大地，承载山川河道，孕育万物生灵，无声无息，却蕴含无匹的气力与包涵。
徐徐地，他体内那原本因受伤而略显滞涩的真气，在润脉丹药力的滋养下，开始以一种越发沉稳、越发内敛的方法自行运转。每一缕真气流过经脉，都似乎带上了一丝微不可查的沉甸之意，变得越发凝实，对经脉的滋养与修复效果也似乎提升了几分。他甚至能感觉到，身下的床板，乃至更深处的地面，都隐隐传来一种难以言喻的支撑感，虽不能直接借用其力，却让他的心神变得异常安定，修炼状态前所未有的专注和高效。
另一边，吴亦辰在屋角清闲处徐徐打着拳。他没有动用太多真气，而是重复推测着荀老那句“力发千钧，意留一分，方能变革由心”。他之前的拳法刚猛无俦，一往无前，但正如荀老所言，缺乏变革，一旦被阻，便易受制。
现在，他出拳依旧刚猛，但在力道将发未发之际，却刻意留了一丝盘旋的余地，拳势不再是一味地直来直往，而是实验着在刚猛中蕴含一丝柔韧与变通。起初颇为别扭，甚至威力有所下降，但他牢记荀老指点，耐心训练，徐徐体会到其中妙处，感觉对气力的掌控似乎越发风雅入微。
宋梓辰则静立在窗边，身影在惨淡的光芒下显得有些模糊。他闭着眼，气息险些与周围的阴影融为一体。“藏于九地之下，动于九天之上，静若处子，动若脱兔。”这段话在他心中重复反响。
他修炼的星术本就偏向隐匿与迅捷，但以往更注重速度和隐藏本领自己。现在，他更注重那种极静与极动之间的转换意境。他实验将心神彻底沉静下来，如同深埋地底的幽石，不露丝毫气息；又意念微动，模拟瞬间发作时如流星破空般的断交与速度。这种对意境的明白，让他对自身功法的运用有了新的偏向。
时间在沉寂的修炼中悄然流逝。
不知过了多久，周子墨徐徐睁开眼，长吁出一口浊气，只觉内腑的隐痛大为减轻，经脉流畅，真气虽未增长，却愈发精纯凝练，对周围的感知也变得越发敏锐清晰。他看向两位兄弟，见他们也各自从修炼中回过神来，眼中皆有精光闪烁，显然获益匪浅。
“荀老一番指点，胜过我等自行摸索数月。”周子墨感触道。
“确实如此！”吴亦辰挥了挥拳头，兴奋道，“我感觉对气力的掌控更顺手了，明天决赛，定要让那些瞧不起我们的家伙悦目！”
宋梓辰则相对岑寂，低声道：“决赛二十人，无一弱者。据我视察，至少有五六人实力深不可测，气息甚至靠近地境门槛，需分外小心。并且…”他顿了顿，声音压得更低，“我返来时，隐约感觉到一些不善的窥视目光，恐怕有人不肯见到我们继承晋级。”
周子墨神色一凛，点了颔首。他们三人以杂役身份连过两关，一定触动了一些人的长处和颜面，明日的决赛，恐怕不但是实力的比力，还大概潜伏凶险。
“无论如何，兵来将挡，水来土掩。”周子墨沉声道，“我等只需服膺荀老教导，全力以赴，问心无愧即可。现在，当务之急是抓紧最后时间牢固意会，规复状态。”
吴亦辰和宋梓辰皆颔首称是。三人不再多言，各自服下备用的疗伤或规复丹药，继承闭目调息，将状态调解至最佳，以迎接即将到来的恶战。
与此同时，在外门另一处装饰颇为富丽的院落内。
几名气息不弱的外门弟子正聚在一起，表情都不太悦目。为首一人，名叫孙毅，人境后期修为，在外门中小有名气，其家属在内门也略有势力。他在第二轮混战中本想乘隙废掉周子墨，却被荀老暗中滋扰未能得手，自身也因分心差点被淘汰，最终虽晋级，却也受了些轻伤，心中对周子墨三人更是嫉恨。
“孙师兄，难道就任由那三个杂役废物继承嚣张下去？明日决赛，若真让他们挤进前十，甚至更高名次，我等颜面何存？”一名尖嘴猴腮的弟子愤愤不平道。
孙毅冷哼一声，眼中闪过冷光：“哼，不外走了狗屎运，得了荀老一点青睐罢了。荀老多么身份，岂会一直存眷他们？决赛规矩差别以往，一对一擂台战，可操纵的空间就大了…”
另一名高瘦弟子阴笑道：“孙师兄的意思是？”
孙毅压低声音：“我已办理过抽签环节的执事师弟，明日首轮，我会‘恰好’对上那个受伤最重的周子墨！届时，擂台上拳脚无眼，我‘失手’重创甚至废了他，谁也挑不出太大弊端！至于别的两个…”他眼中厉色一闪，“你们想步伐在台下给他们制造点贫苦，让他们无法放心观战或规复即可。”
“师兄高超！”几人纷纷逢迎。
“周子墨…”孙毅捏紧了拳头，骨节发白，“明日，定要你悦目！让你知道，杂役就该有杂役的样子！”