章)彰显我天生机象！一分钱也不能省！
这话太陌生了吧？
这照旧入不敷出，小心操持的大明首辅吗？
“元辅！大明财务本就捉襟见肘，寅吃卯粮！
若依此议摆设支出，税银还没有收上来，就已经见底。
若是中间再有变故，恐生大乱啊！”
“孟阳，不必忧虑。此事，我心中有数。”
心中有数？
焦芳差点一口老血吐出来。
兵部二百万两！刑部二十万两！礼部六十万两！仅仅这三个衙门口，就已生生啃掉了朝廷近三百万两白银！
如今的大明，岁入税银不外堪堪七八百万两之数，下一年的钱粮还远在田亩之间未曾征收上来，李东阳这轻描淡写的一句“心中有数”，竟已提前预支了国库近半的血肉！
这哪里是心中有数？
这明白是剜肉补疮，是彻头彻尾的败家啊！
就在焦芳胸中排山倒海、几欲拍案而起之际，李东阳的目光已扫了过来，稳稳落在工部尚书李鐩身上。
“时器，”李东阳的声音依旧平稳，听不出半分焦灼，“工部本年，另有什么紧急的开支？也一并报来吧。”
李鐩立即从座位上站起，一丝不苟地躬身行礼。
“回禀元辅，”幸赖陛下体恤民生艰巨，迩来未兴宫苑土木之工，确为工部省下不少开支。
然则陛下严旨督造之新式火铳，其焦点燧发机括，结构之繁复前所未有，所需精铁、铜料、特制燧石乃至能工巧匠之工食泯灭，实乃天文数字！
仅此一项，泯灭恐怕就需一百万两之巨！
加之两处陵寝岁修与增缮工程亦刻不容缓，工部本年所需之银两缺口，至少需一百五十万两！”
“一百万两？只为……新式火铳？”李东阳终于第一次在银钱用途上显暴露了明确的质疑。
他身体前倾，目光如炬，牢牢锁住李鐩：“陛下毕竟让你们做了多么改造？竟需泯灭如此巨资？”
值房内几位重臣紧绷的神经，竟因李东阳这久违的夺目与审慎的质疑，而诡异地松动了一丝。
这才是他们熟悉的首辅，那个在钱粮上锱铢必较、为朝廷一个钱打二十四个结的李东阳啊！
李鐩显然对此早有准备。
他从容从怀中取出一卷用明黄锦缎仔细包裹的物事，将内里几张绘满细密线条的图纸，双手捧到李东阳眼前的红木案几上。
图纸展开。
李东阳凝神看去，只一眼，他那两道斑白的眉毛便牢牢拧在了一起，拧成一个深刻的川字。
图纸上的器物，与他认知中的火铳大相径庭！
它异常短小，甚至显得有些局促？
握柄、铁管、中间一个离奇的、嵌着凹槽的圆轮……这全然陌生的布局组合，让浸淫朝堂数十载、博古通今的首辅也感触了强烈的打击和不解。
“如此短小，岂能及远？你确定此物能御敌于国门之外？”他的声音里布满了不信任。
“陛下圣谕明示，此物若成，可精准射杀百步之敌！”
“百步？”李东阳捻着髯毛，眼神锐利如鹰隼，在图纸与李鐩之间往返逡巡，沉吟片刻，徐徐摇头，声音里带着沉甸甸的否定，“若仅止于此，未省得不偿失！我大明军中现役之火铳，射程已可达一百二十步开外！
泯灭百万国帑，去研制一个射程反不如旧铳的新器？”
他将图纸推向桌案另一端，招呼焦芳和韩文。
“孟阳，贯道，你们也来看看！”
焦芳早已按捺不住好奇，闻言立即伸手接过图纸。
他的目光甫一落在那些流畅而奇异的线条上，脸上瞬间堆满了毫无保存的、近乎夸诞的赞叹。
“妙！妙极！”焦芳抚掌而叹，声音嘹亮，冲破了值房内压抑的沉寂，“陛下圣心巧思，天纵奇才！此图绘制精妙绝伦，惟妙惟肖，让人看了实在是敬佩啊！”
韩文冷眼看了焦芳一眼，就知道他也没有看明白其中的门道。
不是，你看不出门道，你别硬夸啊!
“焦尚书，之前见过这种火铳？”
“此物还没有问世，我如何访问过。”
“既然没有见过，这惟妙惟肖四字，又是从何说起？”
焦芳脸皮微微抽动了一下，随即又挂上那副无懈可击的笑容。
“我昨夜梦中得见天机，陛下手持此神器，光芒万丈，威风凛凛！
醒来后心潮澎湃，本日得见图纸，正是印证了梦中情形！
此乃天赐祥瑞于我大明啊！”
“你……！”韩文被他这番胡搅蛮缠、指鹿为马的诡辩气得山羊胡都翘了起来，指着焦芳的手微微抖动，一时竟不知如何反驳这无耻的梦中神启。
“够了！”李东阳声音低沉，瞬间压下了这无谓的争执。“说重点！此物，毕竟代价多少？值不值这百万银钱？”
韩文立即收敛怒容，强压着对焦芳的鄙夷，指向图纸。
“元辅！火器之要，首在威能！
火铳不在外观，而在于威力。
若是还没有之前的威力，泯灭银两研制出来又有何用？”
焦芳却有差别意见。
“如此轻便，另有一百步射程，岂能没有威力？
若部队都配上这种武器，光轻便这一块，就能为大明提升不少战力。”
韩文嗤之以鼻，言辞也愈发凌厉。
“若此物仅得百步之遥，纵使轻便些，于战阵之上又有何大用？
百万两白银，足以武装多少营精锐？购买多少粮草？修缮多少河堤？
泯灭于如此之巨，去造就这其中看不重用的物件，值当否？”
依我看，与其泯灭巨资造此鸡肋，不如多多打造强弓劲弩！
弓箭岂不更轻便易携？且威能也未必逊色！”
李