章)话音落下，文华殿内陷入一片令人窒息的死寂。
李东阳只以为一股酷寒的寒意自尾椎骨窜起，瞬间通达四肢百骸，让他险些要打了个寒颤。
他彻底明白了御座上那位年轻天子的真正用意。
这哪里是宽恕？
明白是一杯裹着蜜糖的鸩酒，一套不见血光的绞索！
好一招釜底抽薪！
陛下这是要将英国公架在火上逐步烤啊！
让张懋上书自辩？
辩什么？
如何辩？
若张懋选择断尾求生，将一切罪责悉数推给麾下将领，虽然能暂时保全自身爵位乃至繁华。
但经此一事，那些曾为他鞍前马后、效死卖命之人会如何想？
寒心都是轻的！
一个在雷霆压下之时绝不犹豫弃卒保帅、毫无继承与情义的主帅，另有谁会真心拥戴？
英国公府累世积攒的军中威望、那盘根错节的势力，必将如同沙塔遇潮，顷刻间土崩瓦解，再难聚拢！
可若张懋选择硬扛，将部分责任揽到自己身上，为下属开脱一二，虽然能得到下属拥戴，可天子这边又岂能干休？
他一定会依照大明律将张懋治罪。
到那时，恐怕再也没有盘旋的余地了！
允许，是自断臂膀，众叛亲离，成为空壳公爵；
不允许，则是授人以柄，自取死亡，累及家属。
天子轻飘飘的一句话，看似给了选择，实则已将英国公张懋逼入了骑虎难下、左右皆是悬崖的死角。
看似未用强力，却足以致命，甚至诛心！
“陛下，此议……”李东阳下意识地还想为勋贵团体争取一丝转圜余地。
却发明口干舌燥，一时竟找不出能破解的说辞。
一旁的焦芳起初听到天子竟采取了李东阳的意见，心中不由“咯噔”一下。
这怎么和先前商议的情节有所差别？
莫非陛下暂时改了脚本？
可当他听到天子后续那句其余涉案人员，必须一一查明，依律严惩不贷时，他先是一愣，随即名顿开，险些要击节赞叹！
原来陛下打的是这般主意！
高超！
实在是高超至极！
既全了善待勋旧、宽仁念功的圣主名声，堵住了悠悠众口。
又实实在在地、狠辣精准地削断了英国公的基本！
陛下这是要钝刀子割肉啊！
焦芳心中狂喜，但脸上却瞬间转换了心情。
他深知现在自己该饰演的脚色，他绝不能沉默沉静，他要让李东阳彻底没有说辞。
他徐徐上前一步，腰板挺得笔挺。
“陛下仁德，念及旧勋，体恤老臣，实乃英主之风，臣感佩万分！
然则王法如山，煌煌大明律岂可因一人而废？
即便以后查到英国公有不知情之处，然其罪责证据当前，失察渎职之咎难逃！
若就此轻轻放过，何以震慑天下贪墨之辈？
何以整肃纲纪、清明朝堂？
陛下！法理昭昭，天日炯炯，容不得丝毫私情枉顾啊！”
他侃侃而谈，引经据典，唾沫星子险些要溅到李东阳的脸上。
在这一刻，他努力将自己塑造成大明律法的忠实扞卫者，是正义与正义的化身！正义凛然，寸步不让。
一连不绝地向李东阳施加着巨大的压力！
李东阳看着焦芳那副努力演出、恨不得将忠臣二字刻在脑门上的样子，心中鄙夷。
谁不知道你焦孟阳是攀附刘瑾、靠着谄媚邀宠才得以跻身这内阁之列的？
朝野上下，谁人不在背后挖苦你是徒有其表，专事投合？
现在倒在这里摇身一变，装起忠直无私、正义无双的国之栋梁了？
真是滑天下之大稽！
可这些话，他只能死死地憋在心里，半个字也不能吐露。
焦芳说的，都是平常自己说的词啊！
可谁能想到，现在的焦芳抢占维护法统的道德高地，对自己开始无差别打击！
他想辩白，却不知道从何说起？
“焦阁老护法之心，朴直不阿，朕十分欣慰。不外……”见李东阳沉默沉静不语，显然已经不做辩白，朱厚照才接过话茬。
“李阁老方才所言，也确是老成谋国，顾全大局之论。
英国公毕竟历经数朝，功在社稷，若处理过于火急刚猛，恐寒了天下元勋之心，于稳定倒霉。”
他轻轻一句话，看似在肯定李东阳，实则却将他高高架起，与顾全大局牢牢绑定。
“李阁老，英国公之事，干系重大，旁人去说，朕不放心。
就劳烦你亲自去一趟英国公府，替朕传话吧。
记取，定要将朕体恤老臣、不忍深究的这份心意，明明白白与英国公讲清楚。
让他务必仔细斟酌，好好地上这道自辩疏。”
殿内的气氛似乎凝固了。
李东阳感觉到来自御座和身旁焦芳的双重目光压力，他沉默沉静了片刻，苍老的脸上最终徐徐垂下眼帘。
“陛下圣明，虑事周详。老臣遵旨。”
待李东阳与焦芳退出文华殿后，一直垂手侍立刘瑾，这才悄无声息地漫步上前。
他脸上堆满了恰到利益的敬佩与谄媚的笑容。
“皇爷方才这招阳谋，真是高超得紧哪！
岂论那英国公是选择断尾求生照旧硬顶到底，恐怕都难以善了！
不外奴婢，照旧有些担心？”
朱厚照淡淡应道：“你是担心张懋会垂死挣扎，提前鞭策京营，开始行动？”
刘瑾徐徐颔首。
“什么事都瞒不外皇爷的眼睛，英国公知道无法躲避，会不会铤而走险？”
凭据刘瑾对付张懋的相识，他断然没有这样的继承和决断。
可此时他身边站着文官，就一切变得不可预测了。
文官心黑手毒，可什么事都能搞出来！
“这件