章)李东阳听着朱厚照那斩钉截铁、不容置疑的话语。
心中最后一点希冀的火苗，如同风中残烛，噗地一下，彻底熄灭了。
他没有再抬头看那高高在上的年轻帝王。
所有的争辩、所有的劝谏，在现在都显得惨白无力。
一种巨大的、近乎实质的疲惫感席卷了他苍老的躯壳。
他只是深深地垂下了头。
沉默沉静，是他最后的尊严。
也是对这个正在偏离他认知中航道的帝国，所能做出的唯一回应。
见李东阳低下了头，朱厚照也不再多言。
很明显两人的认知，存在天然的差距。
在李东阳心中，基础没有所有流民。
大概更准确的说，流民基础就不是民。
两人看法差别，在争论三天恐怕也难有效果。
朱厚照轻轻抬手，声音平稳无波，却带着不容置疑的裁决。
“将李阁老……送进诏狱。”
谷大用心中凛然，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身领命：
“奴婢遵旨！”
他朝殿外一挥手，两名如狼似虎、身着飞鱼服的锦衣卫便无声无息地快步进入。
他们一左一右，架住了李东阳的手臂。
李东阳没有挣扎，甚至没有再看任何人一眼。
他任由锦衣卫架着，那双曾经批阅无数奏章的手无力地垂着，脚步虚浮地被拖拽着向殿外走去。
大殿内陷入了更深的死寂，炭火盆偶尔爆出的噼啪声，显得分外难听逆耳。
一直沉默沉静不语的焦芳，现在内心却掀起了滔天巨浪。
天子言辞犀利，英气干云。
自己随着天子，一定会名扬千古，千古流芳！
虽然心向未来，但眼下的事，焦芳也十分热衷。
李东阳倒台，内阁首辅之位空悬，这是千载难逢的时机！
他必须抓住，必须在这场天子掀起的风暴中，展现出无可替代的代价。
他深吸一口气，努力压下心头的冲动，趋步上前，深深一揖。
“陛下，李东阳及其党羽，盘根错节，罪孽深重，非严查深究不能肃清其流毒。
臣愿为陛下分忧，请旨主审此案！
必当不遗余力，将李东阳等人的罪责，一一查实，铁证如山，绝不容半分疏漏！”
天子轻轻挥了挥手，语气不容置疑。
“焦阁老之心，朕已知晓。
不外，此事干系重大，牵连甚广，阁老还需统筹内阁机务，不宜太过分心。”
朱厚照沉默沉静片刻，似乎在思索。
过了半晌，才徐徐开口。
“审讯李东阳及清查其党羽一事，朕心中，早已有了人选。”
焦芳的心猛地一沉，一股强烈的不安攫住了他。
他强行维持着外貌的平静。
“哦？不知陛下属意何人？
竟能担此重任？”
朱厚照的目光投向殿外纷飞的大雪，徐徐吐出一个名字：
“杨廷和。”
杨廷和去河南赈济灾民，正在回北京的路上。
凭据时间算，也就这两天就会到都城。
这个名字如同惊雷，在焦芳耳边炸响！
他感觉自己的血液似乎瞬间冷凝了一下。
杨廷和？！
怎么会是他？！
杨廷和，与李东阳相交莫逆，乃是朝野皆知的至交挚友！
杨廷和的儿子杨慎，更是拜在李东阳门下求学，深受其教导之恩！
让杨廷和去审讯李东阳，这……这简直是谬妄！
焦芳脑中飞速旋转，巨大的危机感扑面而来。
陛下将如此重要的、足以决定无数人命运、甚至影响朝局走向的大案，交给杨廷和，这意味着什么？
难道说天子基础就没想严惩李东阳的筹划？
照旧准备在扳倒李东阳之后，将内阁首辅的位置，送给杨廷和！
如果然是这样？
那自己方才的主动请缨，岂非成了跳梁小丑？
“陛下！此事万万不可！”
焦芳的声音因为火急而微微拔高，他顾不上斟酌说话。
“陛下明鉴！那杨廷和与李东阳相交多年，情同手足，朝野皆知！
其子杨慎更是李东阳的入室弟子，两家往来密切，长处盘根错节！
让杨廷和主审此案，无异于纵虎归山，他岂能不徇私舞弊，暗中回护？
届时，恐怕难以查清真相，反而会打草惊蛇，让真正的罪魁罪魁逍遥法外啊陛下！”
“徇私？”
朱厚照轻轻重复了一遍这个词，随即摇了摇头，语气带着一种洞悉人心的笃定。
“朕之所以将此案交给杨廷和，正是因为他们二人亲近。”
焦芳彻底停住了，脸上写满了无法明白。
这完全违背了常理！帝王心术，讲求的不就是制衡，就是防备朋比为奸吗？
陛下此举，简直是自缚手脚！
“陛下，臣愚钝，实在不解圣意。
李杨二人干系匪浅，此乃尽人皆知。
陛下难道就不怕杨廷和顾念旧情，罔顾王法吗？”
焦芳的声音带着一丝不易察觉的颤动，他实在想不通天子这步棋的用意。
朱厚照站起身，逐步踱下丹陛。
“怕？”
朱厚照轻笑一声，那笑声里带着一丝讥笑。
“焦阁老，那是你不相识杨廷和。
你只看到他与李东阳的私交，却看不到他骨子里是什么样的人。”
朱厚照顿了顿，目光悠远。
“杨廷和此人，做事最是果决。
在他心中，所谓的私友爱谊，远远比不上即将带来的权势。”
朱厚照的声音低沉而清晰，每一个字都敲打在焦芳的心上。
“由他来审李东阳，由他这个至交挚友来坐实李东阳的‘罪责’，另有比这更能彰显朕的公平。
更能彻底击垮那些还想为李东阳鸣冤、还想抱团抵抗的清流士医生们的希望的吗？”
焦芳