章)杨廷和走出诏狱那极重的门禁，外面惨白的天光刺得他眼睛微微眯起。
方才狱中那阴冷湿润、殽杂着血腥与绝望的气息，似乎已渗入他的骨髓。
他深深地吸了一口气，酷寒的气氛灌入肺腑，却无法驱散心头的极重与寒意。
李东阳最后那坦然赴死、不做辩解的眼神，如同烙印般刻在他的脑海里。
那不是认命，而是一种更深沉的断交。
他用牺牲，来保全自己未来行动的余地。
“元辅……”
杨廷和在心中默念，袖中的拳头死死攥紧，指甲险些嵌进掌心。
这份情谊，这份牺牲，太过极重。
他在心中悄悄发誓，终有一日，须要涤荡朝堂，铲除奸邪。
不但要为李东阳昭雪平反，更要为他争得那文人士医生毕生追求的至高荣宠：
“文正”谥号。
以慰其在天之灵。
他没有回府，而是调解心神，径直转向紫禁城的偏向。
他需要立即面圣，将李东阳“认罪”的口风递上去。
这场戏，必须演得逼真，演得迅速，不能给天子另生枝节的时机。
文华殿内，炭火依旧。
朱厚照似乎推测他会很快返来，正拿着一份奏折，看似随意地欣赏着。
听到通报，他抬起头，脸上带着一丝洞悉一切的笑意。
“哦？杨先生这么快就返来了？”
他放下奏折，身体慵懒地靠向椅背，目光却锐利如鹰。
“看来，是问出效果了？
想必李东阳，没让先生太过为难？”
杨廷和躬身行礼，将所有的情绪死死压在心底，声音平稳得听不出丝毫波涛。
“回陛下，臣已见过李东阳。”
“他怎么说？”
朱厚照嘴角噙着一丝若有若无的笑，似乎很享受这种掌控一切的感觉。
“李东阳，对所犯法行，招供不讳。”
杨廷和一字一句，清晰而酷寒地说道。
“他认可矫诏，认可意图清君侧，认可事败。
他说是杀是剐，悉听陛下圣裁，他，无话可说。”
殿内平静了一瞬，只有炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
朱厚照的目光在杨廷和脸上逡巡，带着审视与探究。
似乎要穿透那层平静的外表，看到他内心深处大概存在的任何一丝挣扎。
杨廷和垂着眼帘，面目面目平静如水。
“呵，”
朱厚照突然轻笑一声，冲破了沉寂。
“倒是痛快！
朕还以为，这位三朝元老，文坛首脑，总要为自己辩解几句。
喊几声冤枉，大概搬出什么‘为国为民’、‘死谏’的大原理来。”
他站起身，漫步踱到杨廷和眼前。
“看来，他是知道局面已去，顽抗无用，也省了先生许多贫苦。
既然他认罪，那此案便算是告终了一半。
依先生之见，朕该如那边理李东阳？”
皮球，带着棘手的尖刺，被绝不包涵地踢了返来。
这是最后的磨练，也是最暴虐的试探。
杨廷和心知肚明。
他若处理过轻，无法体现他“大义灭亲”、“公平无私”的姿态，天子不会满足。
若处理过重，虽然能取信于天子，但会坐实他“卖友求荣”的恶名，彻底断绝未来凝聚人心、实现抱负的大概。
他必须找到一个危险的平衡点，一个既能向天子交代，又能最大限度保存李东阳身后尊严。
杨廷和沉吟片刻，才徐徐开口。
“陛下，李东阳矫诏、谋逆，按《大明律》，罪在不赦，当处死罪，并株连亲族。”
他顿了顿，话锋极其微妙地一转。
“然而，臣细思之，李东阳毕竟曾为宰辅，于国朝略有微劳。
且其此番行事，虽犯上作乱，观其初志，或有一丝为国除弊之妄念，只是用错了要领，走错了路。
加之其现已认罪伏法，态度尚可。”
他抬起头，目光恳切地看向朱厚照，试图在那张年轻的脸上找到一丝可以被说动的陈迹。
“臣大胆恳请陛下，念在其年事已高，且曾效力多年的份上，法外施恩。
能否赐其自尽，保存全尸，以示陛下仁德？
其亲族，或可充军边陲，以儆效尤，免却株连之苦，亦显陛下宽宏。”
“自尽？充军？”
朱厚照重复了一遍，脸上看不出喜怒。
现在，侍立在一旁的刘瑾，眼中闪过一丝不满。
他显然对这个效果非常不满足。
他想要的是将李东阳及其党羽连根拔起，赶尽杀绝。
尤其是杨廷和这种潜在威胁，最好能借此时机一并铲除，永绝后患。
杨廷和提出的“从轻发落”，在他听来，简直是惺惺作态，心怀叵测！
刘瑾尖细阴冷的声音立即响起。
“杨尚书，此言差矣！
李东阳犯的乃是十恶不赦之首罪！
矫诏清君侧，形同造反！
此风若开，国将不国！
若如此犯上作乱之行，都能从轻发落，日后人人效仿，朝廷法度安在？
陛下天威安在？！”
他上前一步，面向朱厚照，语气斩钉截铁，布满了杀意。
“依奴婢看，非凌迟不敷以震慑天下宵小！
其亲族弟子，亦需严查深究，凡有牵连者，一个都不能放过！
须要以此案，让天下人知道，什么是雷霆天威，什么是不可触碰的红线！”
杨廷和心中怒火升腾，刘瑾的步步紧逼让他险些难以维持外貌的岑寂。
但他知道，现在与这阉宦正面辩论绝非明智之举。
他将目光重新投向朱厚照，试图绕过刘瑾，直接冲动天子：
“陛下，刘公公所言，自是出于维护朝廷法度之公心。
臣亦深知律法威严不可轻辱。
然，治国如同烹小鲜，亦需考量