章)刘瑾在一众随从的簇拥下，不紧不慢地踱步至午门外。
他本日未着正式蟒袍，只穿一件暗赤色贴里，外罩玄色披风。
看似随意，却自有一股慑人的气势。
焦芳远远瞥见，立即小跑着迎上前去，脸上堆满谄媚的笑容。
“拜见刘公公，可把你盼来了。”
刘瑾脸上挂着暖和的笑容。
“孟阳啊，你我之间，何必如此多礼。”
焦芳保持着躬身的姿势，语气非常敬重。
“公公本日是代表陛下前来，礼数岂敢有缺？
此乃臣子天职啊！”
刘瑾闻言，笑容更盛，目光扫过在场百官，声音提高了几分。
“好，好！孟阳身居内阁高位，仍能如此谨守礼数，真乃人臣之榜样。”
他话锋一转，语气虽依旧带笑，却潜伏锋芒。
“可不像朝中某些人，蒙皇爷信重，委以高位。
却不思报效君恩，反而行那犯上作乱之事，真是令人心寒啊！”
他虽未点名，但在场合有人都知道。
这“某些人”指的就是李东阳，以及本日要提审的许进、张升、王守仁等人。
王鳌将这一幕一览无余，他强忍着胸中翻涌的怒气，袖中的拳头牢牢攥起，指甲险些要掐进掌心。
他微微侧头，对身旁的梁储从牙缝里挤出低语。
“内阁阁老，百官榜样，竟对阉宦奴颜媚骨至此！
大明内阁的清誉，就要毁于此辈之手！
若让此等人执掌中枢，国事另有何希望可言？！”
梁储默然，只是轻轻叹了口气，目光庞大地看向场中。
刘瑾不再剖析焦芳，继承漫步前行。
所到之处，官员纷纷躬身行礼。
刘瑾只是微微颔首或抬手，算是回礼。
行至主审案前，刑部尚书闵珪、左都御史张彩等人早已起身相迎。
刘瑾摆了摆手，自顾自在旁侧专为他设的座位上坐下，慢条斯理地说道：
“闵部堂，张都宪，本日三司会审，你们才是主审。
皇爷只是命我来旁听，以免遗漏了什么要紧处。
你们按朝廷法度，该怎么审，就怎么审吧。”
他语气轻松，但那“遗漏要紧处”几个字，却像无形的巨石，压在了闵珪的心头。
闵珪深吸一口气，稳住心神。
他不再犹豫，惊堂木一拍，沉声喝道：
“带人犯——许进、张升、王守仁！”
命令传下，片刻之后，在一阵极重镣铐的拖曳声中，三位昔日权倾一时的官员被锦衣卫押解上来。
这三人，曾多少时，皆是朝中跺跺脚就能让地面颤三颤的人物。
兵部尚书许进，曾执掌天下戎马事宜；
礼部尚书张升，总揽国度礼节典制；
兵部主事王守仁，虽官位稍低，却受天子信任，手握重兵。
往日他们身着美丽官袍，前呼后拥，多么威风。
然而这几日的诏狱之苦，已在他们身上刻下了清晰的陈迹。
官袍变得污秽褶皱，发髻散乱，脸上带着难以掩饰的疲惫与憔悴，似乎一夜之间苍老了十岁。
看着这三人的狼狈模样，旁观的百官中，不少人都面露不忍。
毕竟同朝为官多年，总有几分香火情谊。
更有人遐想到自身处境，难免生出兔死狐悲之感。
刘瑾看似半阖着眼，似在养神，实则将台下众人的反响尽数收入眼中。
他心中嘲笑。
“皇爷圣明，让这些人前来观刑，正是要让他们知道敬畏！
若不杀鸡儆猴，狠狠刹住这股歪风，这大明的天，怕是不会真正平静！”
押解的锦衣卫绝不客气，用力将三人推搡至公堂中央，厉声喝道：
“跪下！”
许进和王守仁身体踉跄，却仍勉力站稳。
而一向以审慎温和着称的礼部尚书张升，却在众人的注视下，徐徐地挺直了腰背。
他望向端坐主位的闵珪，声音因干渴而沙哑。
“闵尚书，”
他徐徐开口，这一声称呼，唤的是同僚之谊，是朝廷法度。
“您执掌刑部，熟知《大明律》。
敢问我等三人，如今可曾颠末三司治罪？”
“本日才开始审问，未曾治罪！”
“既然未曾治罪，未曾免职，那我等着朝廷官服，便仍是大明臣子，陛下亲授之命官！
依《大明律》，未定之罪臣，于堂上无需下跪！”
这番话，不卑不亢，引经据典，如同一块巨石投入平静的湖面，在公堂之上引起了无声的震动！
闵珪的脸上瞬间闪过一丝极其庞大的情绪。
张升说得一点没错！
《大明律》虽是太祖天子亲手制定的重典，旨在“治吏”。
但它的起草、修订，终究离不开士医生的参加。
士医生参加，就不可制止地融入了儒家“刑不上医生”的精力内核。
这条“未治罪不跪”的潜在规矩，维护的不但是官员小我私家的体面。
更是整个文官团体，乃至朝廷法统的尊严！
闵珪下意识地就想开口认可张升的说法。
然而，他的话到了嘴边，却硬生生地咽了归去。
他的目光情不自禁地瞟向旁边看似闭目养神的刘瑾。
想起天子那冷冽的眼神，想起本日这场“盛会”背后那赤裸裸的威慑目的。
若是准了他们站立回话，这戏还怎么往下唱？
皇爷的雷霆之怒，谁来包袱？
刘瑾那关，又如何过得去？
可若是强行让他们跪下，便是公然蹂躏他《大明律》。
将他刑部尚书的尊严和毕生信奉的法度踩在脚下！
他闵珪一生清誉，难道就要毁于本日？
一时间，闵珪感觉自己似乎被架在火上炙烤，骑虎难下。
他感触台下所有官员的目光都聚焦在自己