章)夜色深沉，陋室之内仅有窗外微弱星光与远处山林间偶尔传来的虫鸣。
周子墨、宋梓辰、吴亦辰三人屏息凝神，将那份仅够指甲盖巨细的灰白色凝气散粉末倒入喉中，随即以温水送服。粉末带着淡淡的苦涩味，顺着食道而下，初时并无特殊感觉。
他们不敢怠慢，立即依照底子引气法诀，盘膝坐好，手结印式，努力沉下心神，引导着体内那缕比发丝粗壮不了多少的真气，实验去打仗、化开那即将散开的药力。
时间一点点流逝，就在吴亦辰险些要以为这点药粉毫无用处之时，一股微弱却清晰的暖流，突然自小腹处升腾而起！
这暖流并不狞恶，反而显得有些温和迟滞，似乎融化的雪水，徐徐浸润着凋谢的河床。它逐渐散开，融入经脉之中，随着真气那生涩而迟钝的运转，被一丝丝地罗致、同化。
周子墨心神一凛，全神贯注地引导着。他能清晰地感觉到，原本运行一个周天都晦涩无比的真气，在融合了这股暖流后，似乎变得稍微顺畅了一丝，也凝实了微不可查的一丝。虽然增长依旧迟钝得怒不可遏，但确确实实比平日里枯坐修炼快上了少许！更重要的是，那暖流似乎另有一丝稳固经脉的微弱效果，让他因白昼劳累而有些隐痛的身体舒缓了不少。
另一边，宋梓辰也感觉到了雷同的变革。他性子更为沉稳，细心体会着药力化开的每一分感觉，努力让每一丝能量都不被浪费。他的真气运转似乎比周子墨更显柔和，与那凝气散的药性颇为契合，吸收效率似乎稍高一点。
而吴亦辰则遇到了点小贫苦。他性子较急，感觉到暖流出现，下意识地想加快功法运转，多吸收一些药力。效果反而引得那缕微弱真气微微一岔，差点失控，吓得他赶紧稳住心神，凭据法诀按部就班地引导，额头上惊出了一层细汗。虽然最终也乐成吸收了药力，但历程却比周、宋二人波折了些，效果也似乎打了点折扣。
约莫一个时辰后，那股暖流终于彻底消散，被三人吸收殆尽。
三人险些同时长长吁出了一口气，睁开了眼睛。
“感觉到了吗？似乎…真的有点用！”吴亦辰率先开口，语气带着兴奋，虽然历程有点惊险，但效果确实比老练强。
宋梓辰点了颔首，仔细感觉着体内：“嗯，真气似乎壮大了微乎其微的一丝，运行也顺畅了些许。这五点孝敬点，总算没白花。”
周子墨眼中也有一丝喜色，但更多的是岑寂：“药效比想象中还要弱一些，并且一连时间很短。看来，想要靠它快速提升，需要长期且大量的服用。但我们……包袱不起。”
一句话，又将三人拉回了现实。一瓶凝气散五点孝敬，三人分用，一次修炼就消耗了近两点孝敬的代价。而他们完成黑云涧那种危险任务，也才每人五点。靠劈柴挑水，更是需要积攒许久。
“妈的，这修炼也太烧钱了。”吴亦辰啐了一口，方才升起的兴奋又被泼了盆冷水。
“所以更要一个钱打二十四个结。”周子墨沉声道，“每次服用后，需得完全炼化药力，不可浪费分毫。平日里的底子修炼也不能松懈，不然基本不稳，再多丹药也是蜃楼海市。”
宋梓辰体现赞同：“子墨说得对。外力终是帮助，自身才是基础。并且，我感觉每次极限劳作后，再行修炼，似乎对真气的磨炼效果更好一些。”
这一点，周子墨和吴亦辰也有所察觉。杂役事情虽然辛苦，但对肉身的打磨和对意志的淬炼，无形中也契合了修炼之道最底子的要求——强健体魄，坚固心神。
“好了，天色尚早，再牢固一下，然后休息。明日还需早起劳作。”周子墨说完，重新闭上了眼睛。
吴亦辰和宋梓辰也压下杂念，再次进入修炼状态。虽然真气增长迟钝，但每一次呼吸，每一次引导，都能感觉到那实实在在的、一点一滴的积聚。希望虽微，却足以照亮前路。
翌日，天未亮透，难听逆耳的铜锣声便响彻杂役弟子的寓所区域。
新一天的杂役事情开始了。
周子墨三人的任务是卖力书院西侧柴房的劈柴事情。聚集如山的硬木需要劈砍成规格统一的柴火，供给书院各处厨房、茶炉之用。这活计极其泯灭气力，寻常壮汉干上半天也得累趴下，但对付已是人境初期的他们而言，虽仍感吃力，却还在遭受范畴之内。
“嘿！”“哈！”
柴房里，斧头劈砍木头的沉闷声响不绝于耳。吴亦辰肉身最强，抡起斧头虎虎生风，效率最高；周子墨心思细腻，善于找寻木纹弱点，下斧精准，省力不少；宋梓辰则稍显文弱，但也在咬牙对峙，将这份劳作视为对自身的一种磨练。
汗水很快浸透了他们的粗布衣衫，手臂酸麻，虎口发红。但三人没有诉苦，只是沉默沉静地挥动着斧头。每一次用力，都变更着体内那微薄的真气帮助发力，又在极限的疲劳中，感觉着真气被压榨后又迟钝规复的历程。
中间休息时，卖力羁系的外门弟子过来巡查，看到三人劈砍的柴火数量和质量，眼中闪过一丝讶异，但也没多说什么，只是淡淡付托了一句“午时前需完成这些”，便转身拜别。
“呸，神气什么。”吴亦辰对着那弟子的背影低声嘟囔。
“少说两句，留点力气干活。”宋梓辰递过水囊。
周子墨默默喝着水，目光却扫过那外门弟子拜别的偏向。他能感觉到，那弟子气息也不外人境中期，但职位却天差地别。实力，一切都是实力。
下午，他们又被派去挑水。从山脚