章)下的清溪挑满两大桶水，沿着陡峭的山路运送到半山腰的膳堂水缸。一趟下来，即便是他们也气喘吁吁。
日复一日的杂役，枯燥、疲惫，险些挤压了所有的时间。但他们三人却抓紧每一个间隙——休息时、晚饭后、入睡前——运转那底子得不能再底子的引气法诀，炼化着那微乎其微的天地灵气，以及那一点点凝气散残留的药力。
修炼之路，始于微末，成于对峙。他们就像石缝中挣扎求生的野草，贪婪地罗致着每一滴露水，每一缕阳光，顽强地向上生长。
数日时间，就在这般重复的劳作与修炼中悄然流逝。那瓶凝气散早已用完，三人的真气虽然增长迟钝，却比刚入门时浑厚了少许，运行也更为顺畅了一些。更重要的是，连日的高强度劳作，让他们的体魄明显强健了许多，对真气的运用也多了几分心得。
这日薄暮，三人刚竣事挑水任务，拖着疲惫的身体往回走，却见一位面生的青袍执事站在杂役寓所门口，似乎正在期待。
“你们三个，就是周子墨、宋梓辰、吴亦辰？”那执事目光扫过三人，语气平淡。
三人心中一凛，不知是福是祸，立刻拱手行礼：“正是弟子。”
执事点了颔首，道：“我乃杂役堂管事，姓王。听闻你们三人完成过黑云涧任务？”
“回王管事，确有此事。”周子墨应道。
“嗯。”王管事审察了他们几眼，“明日清晨，不必再去柴房。书院后山有一处废弃药圃，迩来需人清理整顿。那里活计不轻，但完成得好，大概……尚有少许孝敬点嘉奖。你们可愿去？”
尚有孝敬点嘉奖？
三人闻言，眼睛立即一亮！
虽然不知这“少许”是多少，但对他们而言，任何获取孝敬点的时机都弥足珍贵！
“弟子愿意！”三人险些异口同声地应道。
“好。”王管事脸上暴露一丝不易察觉的笑意，“明日卯时，在此期待，会有人带你们已往。莫要迟了。”
说完，王管事转身拜别。
看着王管事消失的背影，吴亦辰忍不住挥了下拳头：“太好了！又有赚孝敬点的时机了！”
宋梓辰则较为审慎：“废弃药圃？听着就不是轻松活计。并且，‘少许’嘉奖，恐怕也不会多。”
周子墨目光微动，沉吟道：“无论如何，这是个时机。比终日劈柴挑水要强。后山药圃……大概还能有些意想不到的收获。”他想起怙恃曾是灵植仙宗弟子，自己似乎也对草木有着一种天生的亲和感。
新的任务，意味着新的挑战，也大概蕴含着新的机会。
三人怀着期待与些许鉴戒，返回寓所。彻夜，他们需要好好休息，以应对明日的未知事情。
修行之路，似乎又出现了新的岔道口。