章)三日时光，转瞬即逝。
这三天里，周子墨三人险些未曾合眼，将所有精力都投入到对自身气力的熟悉与磨合之中。人境中期的修为虽已稳固，但他们深知，外门弟子中藏龙卧虎，仅凭地步远不敷以脱颖而出。宋梓辰重复演练着那粗浅的星辉帝国隐匿术，力图在实战中能多一分先机；吴亦辰则一遍遍打磨着猎户时期掌握的搏杀本领，将其与体内奔驰的真气相团结；周子墨则埋头凝神，不绝实验以那微薄的文气去相同、引动周围草木的细微生机，虽效果甚微，却也是对那残破地脉心法的一种另类感悟。
清晨，天色未明，外门广场已是人声鼎沸。
数以千计的外门弟子，以及如周子墨他们这般少数凑足孝敬点、到达最低修为要求的杂役弟子，齐聚于此。气氛中弥漫着紧急、期待、以及绝不掩饰的竞争气息。巨大的广场被分别出数十个区域，每个区域都有一位外门执事或资深弟子卖力。
周子墨三人找到对应的区域，默默排队期待。他们的铁牌号码颇为靠后，正好可以视察前面的筛选历程。
筛选方法简单而直接——测试气力与真气纯度。广场一侧立着数排黝黑的“测力玄碑”，另一侧则摆放着晶莹的“验气晶柱”。弟子需倾力一击落在玄碑上，凭据留下的印记深度评判气力；随后将真气输入晶柱，凭据其亮起的节数和崎岖评判真气纯度与总量。两项综合，择优晋级。
“人境后期，气力中上，真气纯度中等，通过！” “人境中期，气力下等，真气分散，淘汰！” “人境顶峰，气力上等，真气纯度上等，优等通过！”
执事酷寒的声音不绝响起，陪同着通过的喜悦叹息与被淘汰者的沮丧哀嚎。大多数外门弟子都能委曲通过，但想得到“优等”评价则极为困难。杂役弟子更是险些全军淹没，偶尔有一两个到达人境中期的，也因真气驳杂或不稳而惨遭淘汰，引来周围一阵嗤笑。
吴亦辰看得手心出汗，低声道：“这标准不低啊。”
宋梓辰眼神锐利，阐发道：“气力尚可凭借气血蛮力，但真气纯度做不得假。我们三人刚突破不久，虽经牢固，但比那些在外门修炼日久的弟子，恐怕在真气总量和精纯上仍有些差距。”
周子墨沉声道：“努力即可。我们的优势本就不在于此，能通过开端筛选，得到正式参赛资格便是乐成。”
终于轮到他们。
吴亦辰率先上前，深吸一口气，体内那属于北荒猎户的悍勇血气发作，低吼一声，拳头裹挟着淡黄色的真气狠狠砸在玄碑上。
“咚！”一声闷响。玄碑上留下一个清晰的拳印，深度尚可。 “人境中期，气力中等。”执事面无心情记录。 随后吴亦辰将真气注入验气晶柱，晶柱底部亮起，艰巨地攀升到靠近第二节的位置，光芒略显黯淡。 “真气纯度下等，总量偏低。综合评定，低空通过。”执事招招手，递过一枚新的青铜令牌，“去那边等着，准备下一轮抽签。”
吴亦辰松了口气，擦擦汗，站到通过者的区域，那里投来的目光依旧带着轻视，但至少少了些讥笑。
接着是宋梓辰。他并未选择硬碰硬，身形微动，步调玄妙，一掌拍出，真气凝于一点，无声无息印在玄碑上，留下一个浅却极为会合的掌印。 “咦？人境中期，气力本领运用尚可，评价中等。”执事多看了他一眼。 随后验气，宋梓辰的真气注入，晶柱亮起一节，光芒稳定，隐隐带着一丝奇特的韧性。 “真气纯度中等，总量中等。综合评定，通过。”
最后是周子墨。他调解呼吸，并未动用文气，只是运转最底子的青云诀，一拳击出，中正平和。玄碑上留下一个标准的拳印，深度与吴亦辰相仿。 “人境中期，气力中等。” 轮到验气时，周子墨心中微动，实验着将一丝炼化自清风洞、又经那残破心法梳理过的真气注入。晶柱瞬间亮起一节，光芒纯净柔和，并且稳稳地向上伸张，直至第二节过半的位置才停下！ “人境中期，真气纯度…上等！总量靠近后期！”执事终于暴露一丝惊奇，仔细看了看周子墨的杂役衣饰，“倒是看走了眼。综合评定，良等通过！”
周围响起一阵低低的哗然。一个杂役弟子，竟能在真气纯度上得到“上等”评价？这简直匪夷所思。不少外门弟子投来探究的目光。
周子墨面色平静，接过青铜令牌，走到吴亦辰和宋梓辰身边。两人都惊喜地看着他。
“子墨，你怎么做到的？”吴亦辰锤了他一下。 “大概和我们在清风洞吸收的纯净灵气有关，加之克日修炼未曾懈怠。”周子墨低声道，心中却明白，那残破的上古姜氏地脉心法，哪怕只是皮毛，对真气的提纯和凝练似乎也有奇效。
所有弟子测试完毕，通过者十不敷三，杂役弟子更是仅存他们三人。一位外门长老上前，宣布接下来举行抽签，决定第一轮擂台赛的敌手。
就在众人准备抽签时，广场边沿的高台之上，不知何时多了两人。一位是身着青云书院执事服、面目面目清癯的老者，正敬重地站在一旁。另一位，则是一位穿着浆洗得发白的旧文士袍、须发皆白、眼神看似污浊的老者，正懒洋洋地靠在椅背上，打着哈欠，似乎对下方的热闹毫无兴趣。
台下有见地广的外门弟子低声惊呼：“是藏书阁的守阁人荀老！他老人家怎么出来了？” “旁边那位是外门传功堂的刘执事吧？他对荀老竟如此敬重？” “荀老听说在书院许多年