章)京营西大营。
校场。
数以千计的士卒顶盔贯甲，手持长枪利刃，按着营伍方阵，肃然而立。
他们个个挺胸抬头，目光炯炯有神，竟颇有几分精锐之气。
阳光照在擦得锃亮的盔甲和武器上，反射出片片冷光，阵列森严，旗帜招展，猎猎作响。
定国公徐光祚在武定侯郭良、怀宁侯孙应爵等人的簇拥下，按剑而立。
目光扫过这“兵强马壮”的局面。
三日来紧绷的嘴角，终于难以抑制地微微上扬，擦过一丝志自得满。
成了！
他心中暗忖。
为了本日这场大戏，他们险些掏空了其他几营所有能看得过眼的兵卒。
连夜训练站队，调换号衣，才委曲凑出这足以唬人的局面。
他相信，就凭眼前这番情形。
除非天子火眼金睛，一个个去核验籍贯、考较武艺。
不然绝难看破这经心摆设的皮囊。
只要撑过本日，陛下找不到由头，整顿京营之事便只能从长计议。
那张彩小儿，看本国公日后如何炮制你！
想到张彩那日在朝堂上酷寒的眼神，徐光祚心中便涌起一股恶气。
盘算着日后定要寻个时机，让那狂悖之徒知道，勋贵的虎须，不是那么好捋的。
他抬头看了看日头，估算着时辰，天子御驾应该快到了。
他深吸一口酷寒的气氛，沉声对身旁的将领们喝道：
“都给本国公打起十二分的精力！
陛下顷刻便至，谁要是敢在御前露了怯，丢了精气神，坏了大事，休怪本国公军法无情，绝不迁就！”
“公爷放心！”
众将齐声应和，声音在空旷的校场上回荡。
就在这时，怀宁侯孙应爵眼尖，用手肘轻轻碰了碰徐光祚，低声道：
“公爷，来了！”
众人精力一振，立刻整理衣冠，肃容以待。
徐光祚更是下意识地挺直了腰板，准备以最饱满的姿态迎接圣驾。
然而，随着远处那一行人马渐行渐近。
徐光祚脸上的从容和期待，徐徐凝固。
来的并非天子旗帜仪仗，也没有大队侍卫扈从。
刘瑾骑在一匹高头大立即，在一队十几名东厂番子簇拥下，不紧不慢地行至营门。
刘瑾勒住马缰，高高在上地看着迎上来的一众勋贵，他那张白净无须的脸上，没有任何心情。
徐光祚心中咯噔一下，一股不祥的预感瞬间攫住了他。
他强压下心中的忙乱，快步上前，拱手道：
“刘公公，劳动台端。
不知陛下圣驾现在那边？”
他的目光情不自禁地向刘瑾身后望去，那里空空如也，除了东厂的番子，再无他人。
刘瑾细长的眼睛微微一眯，慢悠悠地说道：
“我奉皇爷口谕，特来见告定国公及诸位爵爷……”
“皇爷圣驾，已转道，直接前往京营东大营查验去了。
皇爷付托，请定国公，及一应将佐，马上随我前往东大营觐见，不得有误。”
“东……东大营？！”
这三个字如同三记重锤，狠狠砸在徐光祚的心口！
他只以为一股冷气从脚底直冲天灵盖，眼前猛地一黑。
身形控制不住地晃了两晃，若非身后的郭良下意识地扶了一把，他险些要当场瘫软在地！
东大营！
怎么会是东大营？
为了应付本日西大营的查验，他们险些将东大营所有能动的兵卒都抽调一空。
现在的东大营，除了寥寥无几、基础不堪入目的老弱病残看管营房，险些就是一座空空如也的兵营！
天子现在前去，岂不是将他们的花招一眼望穿，将他们的底裤都扒个洁净？
“刘……刘公公！”
徐光祚的声音因为极致的恐慌而变得干涩嘶哑。
他再也维持不住国公的威仪，险些是带着一丝恳求的语气问道，
“陛下此前明旨，是要查验西大营啊！
这突然驾临东大营，其中是否有什么误会？”
“误会？”
刘瑾似乎听到了什么天大的笑话，鼻腔里发出一声极轻的冷哼。
那语气蓦地转厉，带着砭骨的讥笑。
“定国公！你这是在质疑皇爷的旨意？
皇爷暂时起意，要去东大营看看。
莫非还要提前与你定国公商议，征得你的首肯不成？”
这话可谓诛心至极！
徐光祚心中暗骂，好你个阉人，竟然如此明目张胆给自己下套。
他心中虽然不满，倒也不敢真认可这件事。
“不敢！不敢！
本国公绝无此意！
刘公公明鉴，我只是担心陛下白跑一趟，东大营那边恐未及准备，怠慢了圣驾……”
刘瑾不耐烦地挥了挥手，打断了他的辩解，语气不容置疑。
“既无此意，那便最好！
诸位爵爷，空话少说，速速随我前往东大营！
若是去得迟了，让皇爷久等，哼，那结果，诸位自个儿掂量着办！”
说罢，他调转马头，看也不看面如死灰的众勋贵一眼。
在一众东厂番子的簇拥下，径直朝着东大营的偏向而去。
徐光祚呆立原地，似乎瞬间苍老了十岁。
他看着刘瑾远去的背影，又转头望了一眼校场上那数千“精锐”。
这些他耗费了无数心机、冒着天大风险弄来的“戏子”，现在显得如此可笑，如此讥笑。
完了，全完了。
他知道，这一去东大营，期待他们的，绝不会是简单的“怠慢圣驾”之罪。
天子这一手“声东击西”，轻而易举地就将他们所有的摆设和荣幸，彻底碾碎。
武定侯郭良和怀宁侯孙应爵等人围拢过来，个个表情惨白，眼中布满了绝望和恐惊。
“公爷……这，这可如何是好